1.恒常之察和随机之祭
恒常指岁时年节和生辰忌日。岁时年节是元宵节、清明节、寒食节、端午节、中元节、中秋节、重阳节、寒衣节、春节等。生辰忌日(即周年之祭)是从安葬后一周年就开始的,以后年复一年地举行。随机之祭多是因家庭中发生了重大事件,需要向祖先请示或报告而举行的,如生子、娶媳等。我国各地有“上喜坟”的习俗,由家中女性长辈领新媳妇到墓地祭奠祖先,告喜讯,坟头上压红纸。
2.祭规
古礼对祭奠有严格的规定,不同身份的人有不同的祭品、祭奠时间、祭奠对象,必须严格遵循,不得逾制。长期以来在民间也形成许多有关祭奠的习俗,影响着祭礼。
据史籍记载,在三千多年前的商代,殷人已有了一套比较成熟的祭奠制度。到战国时期,祭祖习俗已达到制度化、等级化。从《礼记·祭义》可知,祭奠的其中一条基本原则是“敬”。“君子生则敬养,死则敬享,思终身弗辱也。”就是说正人君子在其父母活着的时候要尽心赡养,在其去世后也要虔诚地祭奠,不能怠慢。