讣告的文化意义深远,主要体现在以下三个方面。
1.邀逝者的生前亲友前来与逝者见“最后一面”
古人认为,亡并不意味着消亡,它只是人在现世生活的终结。死亡,是人生在世的最后一站,标志着从此脱离现世。在逝者完全脱离现世之前,家人和亲朋好友要精心为他打点行装,举行送别仪式。从此,逝者和生者天人永隔,这一面之后,尸体会被装入棺材,称“入殓”,便切断了生者和逝者的联系,让生者缅怀逝者,也让逝者安宁地离开人世。
2.邀请亲友们前来襄助丧事,将丧事办得体面一些
吊唁者通常要带些财物前来助丧,贫物者则帮忙干活,以力助丧。《谷梁传》中记载“赠者,何也?乘马曰,衣曰,玉曰含,钱曰”用一辆车匹马助葬叫赠,用衣服被褥助葬叫裢,用贝壳玉璧放在逝者口中助葬叫含,用金银钱财助葬叫赙。《公羊传》也有这样的记载:“丧事有赠,赠者盖以马,以乘马束帛。车马曰赠,货财曰赙,衣被曰裢。”《注》曰:“赠犹覆也,赙犹助也,皆助生送死之礼。”《谷梁传·隐三年》:“归死者曰赠,归生者曰赙”。赠送给逝者的叫赠,赠送给生者的叫赙。由此可知,自春秋以来,办丧事都有赠,即奔丧的人都要向逝者赠送礼物来使丧事办得更加体面。
在中国传统的观念中,葬礼是一件大事,丧事不是由家庭几个成员就能完成的,而是需要整个家族成员的参与,甚至是旁人的帮忙。葬礼是公开性的活动,也是一次社会群体聚合的机会,过丧的处理达到家庭和谐、家族内部和睦、邻里之间互助的效果。
3.邀亲友前来含有“死亡验定”的意思,以此证明逝者确系正常死亡
一般若是妇女死亡,第一是告知其娘家人。女性家长咽气之后,其离世的消息只有在长子登门告知其娘家人后,才能按照远近亲疏关系通知其他的亲属。在传统汉族父系制家庭中,儿的出嫁象征着女儿脱离原本生活的家庭;出嫁也使得婆家家庭接纳一个外来者参与家庭生活。女儿通过婚姻脱离娘家,但与娘家仍然有千丝万缕的联系,女儿在婆家生活真至其去世的这段时间里,娘家人有义务协助女儿完成出嫁后所经历的各种人生礼仪,这其中也包括“死亡验定”。